EL DESCUBRIMIENTO

Un equipo de científicos de la NASA en el Centro Espacial Johnson y la Universidad de Stanford han encontrado la evidencia que sugiere firmemente la existencia de vida primitiva en Marte hace más de 3,600 millones de años.
El equipo, fundado por la NASA, ha encontrado las primeras moléculas orgánicas de origen marciano; algunas trazas minerales características de la actividad biológica; y posiblemente fósiles microscópicos de oganismos primitivos, parecidos a las bacterias en el interior de una vieja roca marciana que cayó en la Tierra en forma de meteorito. Este conjunto de evidencias indirectas de una vida pasada se presentará en el número del 16 de Agosto de la revista Science, incluyendo las extensas investigaciones de la comunidad científica para alcanzar un consenso futuro que confirmará o negará las conclusiones alcanzadas por este equipo.

Cara de Marte

Dos fotos originales del Viking de la «Cara» de Marte

Fotografía de alta resolución de la «Cara» de Marte, tomada por el Mars Global Surveyor.
La Cara de Marte es un rasgo distintivo en la superficie de Marte ubicado en la región de Cidonia, que para algunas personas se asemeja a un rostro humano. La 'cara' mide aproximadamente 3 km de largo por 1.5 km de ancho. Fue fotografiada por primera vez el 25 de julio de 1976 por la sonda espacial Viking 1, que orbitaba el planeta en ese momento. La apariencia de una cara se da porque la combinación del ángulo de iluminación de la luz del Sol y la baja resolución de la foto tienden a suavizar las irregularidades de la superficie, y por la tendencia del cerebro humano a reconocer patrones familiares, especialmente caras (pareidolia). La interpretación original fue correctamente evaluada por el Jefe del programa Viking, Gerry Soffen, como una ilusión óptica de luz y sombra,[4] [5] sin embargo, el comentarista ufologo seudocientífico, Richard Hoagland, publicó un libro afirmando que la fotografía representaba un monumento de algún tipo, y su existencia era prueba de que una inteligencia extraterrestre visitó este planeta en un momento lejano del pasado.[6] La interpretación oficial está apoyada por la nuevas fotografías tomadas por la sonda Mars Global Surveyor en 1998 y 2001, y por la sonda Mars Odyssey en 2002. Fotografiada bajo diferentes condiciones de iluminación y a una resolución más alta, la forma no parece una cara.[7]

Hidrología

Las actuales teorías que predicen las condiciones en las que se puede encontrar vida, exigen la disponibilidad de agua en estado líquido. Es por ello tan importante su búsqueda, todavía no hallada en este planeta. Tan solo se ha podido encontrar agua en estado sólido (hielo) y se especula que bajo tierra pueden darse las condiciones ambientales para que el agua se mantenga en estado líquido. El agua líquida no puede existir sobre la superficie de Marte bajo las condiciones actuales de su atmósfera.[8]
Se sabe ahora que Marte tuvo abundantes cursos de agua, y fue porque contaba también con una atmósfera mucho más densa que proporcionaba mayor presión y temperaturas más elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa atmósfera en el espacio, y disminuir así la presión y bajar la temperatura, el agua desapareció de la superficie de Marte. Ahora bien, subsiste en la atmósfera en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, así como en los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.[9]

Región de 1500 m de Newton Basin sugiere flujo de un aquífero reciente.
Recientemente, se ha detectado evidencia que sugiere el flujo de agua líquida en las paredes de un cráter; imágenes por el Mars Global Surveyor muestran barrancos y sedimentos formados en un lapso de -máximo- seis años por torrentes de agua. La comparación con la geología terrestre sugiere que se trata de los restos de un suministro superficial de agua similar a un acuífero.[10] [11] [12] [13]
La sonda espacial Phoenix comprobó en 2008[14] que cuando la temperatura se eleva por encima de cierto límite, y/o es expuesto a la radiación solar y radiación cósmica, el hielo de la superficie se sublima, convirtiéndose en vapor sin pasar por el estado líquido; es así como se forma el vapor de agua en la atmósfera del planeta, aunque está presente en proporción ínfima (0.01%). La sublimación de agua no ocurre a gran escala en los cascos polares, ya que están protegidos de la radiación por una capa de arena y polvo.

Nuevos hallazgos sugieren que Sí

El gas metano ha sido medido en grandes cantidades en la atmósfera marciana durante varias estaciones, lo que significa que Marte es activo geológicamente o biológicamente. El doctor Gerónimo Villanueva del Goddard Space Flight Center declaró "Hemos encontrado metano" durante una conferencia de prensa en la sede de la NASA. "podemos medir no solamente el metano sino desde dónde viene y cuando es liberado." Esta es la primera detección de este gas que incluye mapas identificando áreas activas de liberación del gas. "Marte es activo", anunció Michael Meyers, líder científico del programa marciano de la NASA, "aunque no sabemos si es de origen biológico o geológico o ambos."El metano fue detectado en Marte por primera vez en 1999 y de nuevo en 2001 y 2003, asunto que ha sido ampliamente difundido, pero no tanto sobre su origen o cantidad.El equipo de investigación halló metano en la atmósfera de Marte mediante una cuidadosa observación del planeta durante varios años marcianos, y durante varias estaciones marcianas mediante el Telescopio Infrarrojo de la NASA y el telescopio Keck ambos en la cumbre del volcán Mauna Kea en Hawaii.Las medidas se realizaron utilizando espectros obtenidos por la descomposición de luz en sus longitudes de onda individuales, entonces en ellas puede identificarse la "huella" de una molécula específica.Desde la Tierra la apertura del espectrómetro está situada a lo largo del eje norte-sur en dirección al planeta y durante las observaciones el instrumento debe obtener entre 30 y 50 espectros individuales de MArte cada 60 segundos. Al hacer esto cuidadosamente se puede realizar un mapa del planeta, mientras el planeta rota delante de la ranura del espectrómetro.